Κωνσταντίνος Μπαλτάς - Βιοεργογραφία
O Κωνσταντίνος Μπαλτάς γεννήθηκε το 1940, στο χωριό Λοφίσκος, 30 περίπου χιλιόμετρα από τη Θεσσαλονίκη.
Τις γυμνασιακές του σπουδές τις άρχισε στη Θεσσαλονίκη (4° Γυμνάσιο), και τις αποπεράτωσε στον Λαγκαδά.
Το 1961 κατατάχθηκε στον στρατό, και υπηρέτησε ως γραφέας στρατολογίας μέχρι το 1962, όταν απολύθηκε.
H δύσκολη οικονομική κατάσταση πού επικρατούσε τότε στην Ελλάδα, η πολιτική αβεβαιότητα, και οι οικογενειακές υποχρεώσεις, ανάγκασαν τον Κώστα να αναζητήσει ένα πιο βέβαιο μέλλον στην Αυστραλία.
Τον Δεκέμβριο του 1963, στην ηλικία των 23 ετών, έκανε το πολυήμερο ταξίδι για την Μελβούρνη της Αυστραλίας, με το υπερωκεάνιο «Ελληνίς».
Μην έχοντας συγγενείς για να τον παραλάβονν, θα κατέληγε στα παραπήγματα της Μπονεγγίλας, αν ο συγχωριανός του, και μετέπειτα συγγαμπρός, και αδελφικός φίλος, Θανάσης Ροβολίδης, δεν πήγαινε στο λιμάνι της Μελβούρνης να τον πάρει στο σπίτι του.
Τον Μάιο του 1965 ο Κώστας παντρεύτηκε την Ειρήνη Ζωίδου, αδερφή της Δέσποινας, συζυγού τον Θανάση Ροβολίδη, με την οποία απέκτησαν δυο κόρες, την Κυριακή και την Άννα.
Κατά ευτυχή συγκυρία, ο Κώστας βρέθηκε να είναι κάτοικος της περιοχής του ΄Ωκλευ, όταν είχε ξεκινήσει η κινητοποίηση κάποιων παλαιότερων ομογενών για τη σύσταση Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας.
Τον Οκτώβριο τον 1964, με εισήγηση του Θανάση Ροβολίδη, ιδρυτικού μέλους της Κοινότητας, το Διοικητικό Συμβούλιο της Κοινότητας κάλεσε τον Κώστα Μπαλτά να ενταχθεί στις τάξεις του, και να εργασθεί για την εδραίωση και πρόοδο του νέου αυτού οργανισμού, στα νοτιοανατολικά προάστια της Μελβούρνης.
Όταν ο Κώστας εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Κοινότητας ήταν μόλις 24 ετών. Έκτοτε η ζωή του συνδέθηκε, ή μάλλον ταυτίστηκε, με την Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Oakleigh και Περιχώρων, την οποία υπηρέτησε από τις θέσεις του μέλους του Διοικητικού Συμβουλίου, του Γραμματέα και του Προέδρου μέχρι το 2003. Μόνο για τη διετία 1982-1984 δεν υπήρξε μέλος τον Δ. Σ.
Ο Κώστας Μπαλτάς υπηρέτησε την Κοινότητα του 'Ωκλυ για κοντά 40 χρόνια από τις ακόλουθες θέσεις:
• 1964 -1970 Μέλος τον Δ. Σ.
• 1970-1982 Γραμματέας
• 1984-1987 Γραμματέας
• 1987-2003 Πρόεδρος
Κατά την περίοδο 1970 - 2003, με εξαίρεση τη διετία 1982-1984, που ο Κώστας Μπαλτάς υπηρέτησε την Κοινότητα από τις θέσεις του Γραμματέα και Προέδρου, ο οργανισμός αυτός ανέπτυξε ένα πρόγραμμα κοινωφελών και εκπαιδευτικών έργων χωρίς προηγούμενο στην ομογένεια της Μελβούρνης.
Υπήρξε ευτυχής συγκυρία το ότι κατά την περίοδο αυτή Ιερατικός Προϊστάμενος της Κοινότητας ήταν ο μακαριστός π. Νικόλαος Μουτάφης, μια ηγετική προσωπικότητα, με διορατικότητα και οράματα, αλλά και την ικανότητα να μεταδίδει στους συνεργάτες του τον ενθουσιασμό και την θέληση για την υλοποίηση των οραμάτων του.
Η αγαστή συνεργασία τον Κώστα Μπαλτά με τον π. Νικόλαο Μουτάφη, αλλά και ο δικός του ενθουσιασμός από τη θέση του Γραμματέα, αλλά ακόμη πιο πολύ από τη θέση του Προέδρου, υπήρξαν οι κύριοι συντελεστές για τη συσπείρωση και αρμονική των μελών της Κοινότητας, αλλά και όλον τον Ελληνισμού της περιοχής, γύρω από τον κοινοτικό οργανισμό, με αποτέλεσμα το άκρως παραγωγικό του έργο.
Σήμερα, η Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Oakleigh και Περιχώρων αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση στον εκπαιδευτικό και κοινωνικό τομέα.
Το ημερήσιο δίγλωσσο Κολέγιο « Άγιοι Ανάργυροι» διαθέτει σύγχρονες, πλήρως εξοπλισμένες, κτιριακές εγκαταστάσεις, που παράλληλα με τα άρτια εκπαιδευτικά του προγράμματα, παρέχει πλήρη γενική, ακαδημαϊκή και εξειδικευμένη εκπαίδευση στους οκτακόσιους τόσους μαθητές του.
Πανθομολογούμενος, ο Κώστας Μπαλτάς, στα 38 χρόνια που υπηρέτησε την Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Ώκλυ και Περιχώρων από τις θέσεις του μέλους του Διοικητικού Συμβουλίου, τον Γραμματέα και του Προέδρου, πρόσφερε ανεκτίμητες υπηρεσίες στον οργανισμό αυτό, γεγονός που τον καθιστά ένα από τα πλέον σημαντικά μέλη του.
Αξιολογώντας τις υπηρεσίες που ο Κώστας Μπαλτάς πρόσφερε στην Κοινότητα του Ώκλυ για σαράντα περίπου χρόνια, θεωρούμε αναγκαίο, και δίκαιο, να τονίσουμε και τη συμβολή της συζύγου του Ειρήνης.
Η κ. Μπαλτά στάθηκε άξια στο πλευρό του, εντάχθηκε στα διάφορα σώματα της Κοινότητας, και εργάζεται με ζήλο και ενθουσιασμό για την ευόδωση όλων των πρωτοβουλιών και προγραμμάτων της Κοινότητας.
Τα οφέλη που προκύπτουν από τις πολλαπλές δραστηριότητες (σε τομείς όπως η Ορθοδοξία, οι Ελληνικές και Ορθόδοξες Σπουδές σε όλα τα επίπεδα της εκπαίδευσης, η φροντίδα των ηλικιωμένων, η Χριστιανική Νεολαία, η φιλανθρωπία, κ.α.) του κοινοτικού αυτού οργανισμού δεν περιορίζονται μόνο στους ομογενείς της περιοχής. Επεκτείνονται και στον Ελληνισμό της υπόλοιπης Μελβούρνης, είτε άμεσα, όπως στην περίπτωση τον Ημερήσιου Κολεγίου « Άγιοι Ανάργυροι» , μεγάλο ποσοστό μαθητών τον οποίον προέρχονται από διάφορες περιοχές, αλλά και έμμεσα, δημιουργώντας έργα που χρησιμεύουν ως παραδείγματα προς μίμηση.
Σε αυτό το σημείο αξίζει να κάνουμε μια αναδρομή στο δημιουργικό έργο της Κοινότητας στην περίοδο των 33 χρόνων (1970-2003), κατά την οποία ο Κώστας Μπαλτάς υπηρέτησε την Κοινότητα από τις καίριες θέσεις του Γραμματέα (1970-1987, με εξαίρεση τη διετία 1982-1984), και του Προέδρου (1987-2003).
Από την αναδρομή αυτή θα καταφανεί πως η θητεία του Κώστα Μπαλτά ταυτίζεται με το αναπτυξιακό πρόγραμμα της Κοινότητας Ώκλυ, το οποίο περιλαμβάνει την ίδρυση του Ημερήσιου Δίγλωσσου Κολεγίου «Άγιοι Ανάργυροι» και τα σχολικά του κτίρια, τα διαμερίσματα για τους ηλικιωμένους, και την ανέγερση του Κοινοτικού Κτιρίου.
Όταν το 1964 ιδρύθηκε η Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Oakleigh και Περιχώρων, το Oakleigh, ένα από τα νοτιοανατολικά προάστια της Μητροπολιτικής Μελβούρνης, αποτελούσε έναν από τους 52 Δήμους της Μελβούρνης. Το 1995 ενσωματώθηκε με τον Δήμο τον Waverley, για να σχηματίσει το νέο Δήμο του Monash.
Η Μελβούρνη, με τους γύρω στις 200,000 κατοίκους ελληνικής καταγωγής, φημολογείται πως μετά την Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη είναι η τρίτη "ελληνική" πόλη. Αν η Μελβούρνη είναι η τρίτη σε πληθυσμό "ελληνική" πόλη, η περιφέρεια τον Oakleigh είναι το "ελληνικότερο" προάστιό της, αφού το ελληνικό στοιχείο αποτελεί το 20% τον όλον πληθυσμού της περιοχής, ποσοστό που δεν συναντιέται σε καμιά άλλη περιοχή της Μελβούρνης. Η παρουσία του ελληνικού στοιχείον στην περιοχή του Oakleigh και των περιχώρων είναι έντονα αισθητή στην θρησκευτική, εκπαιδευτική, κοινωνική και εμπορική ζωή της περιοχής.
Πρέπει να τονιστεί ότι ο ελληνικός χαρακτήρας του Oakleigh άρχισε να διαμορφώνεται από τη δεκαετία του 1960 και μετά, και συμπίπτει με την ίδρυση της Ελληνικής Κοινότητας. Έκτοτε παρατηρείται μια παράλληλη πορεία και εξέλιξη στην ελληνική παρουσία στην περιοχή τον Oakleigh, και στις δραστηριότητες της Ελληνικής Κοινότητας, με επίκεντρο την εκκλησία των Αγίων Αναργύρων, και το ομώνυμο ημερήσιο δίγλωσσο Κολέγιο.
Απαρχή της ανοδικής πορείας της Κοινότητας αποτέλεσε η τοποθέτηση σε αυτήν τον πατέρα Νικολάου Μουτάφη τον Μάρτιο τον 1964. Ο π. Νικόλαος παρέμεινε ο Ιερατικός Προϊστάμενος της Κοινότητας για 37χρόνια, μέχρι την αποδημία τον εις Κύριον τον Ιούνιο τον 2001.
Σε όλο αυτό το διάστημα, ένας από τους στενότερους συνεργάτες, και από τα πιο δραστήρια μέλη της Κοινότητας, ήταν ο Κώστας Μπαλτάς.
Η αρχή για την εξυπηρέτηση των θρησκευτικών, εκπαιδευτικών, εθνικών και κοινωνικών αναγκών του ελληνισμού της περιοχής έγινε. Κανείς όμως από τους πρωτεργάτες τότε δεν θα μπορούσε να διανοηθεί ότι η σύσταση της Κοινότητας θα γινόταν η ατταρχή μιας δημιουργικής πορείας με ιστορικούς σταθμούς την ανέγερση του περικαλλούς Ιερού Ναού των Αγίων Αναργύρων, το κτίσιμο του επιβλητικού Κοινοτικού Κτιρίου και την οικοδόμηση των άνετων διαμερισμάτων για τους ηλικιωμένους.
Μα πάνω απ’ όλα, οι ιδρυτές της Κοινότητας δεν θα τολμούσαν ούτε καν να διανοηθούν πως η Κοινότητα που ίδρυσαν, και που αρχικά στεγάστηκε σε μια ιδιωτική κατοικία, σε λίγα χρόνια θα ίδρυε ένα Ημερήσιο Δίγλωσσο Κολέγιο, το οποίο σε λίγα χρόνια θα αποκτούσε διδακτήριο, βιβλιοθήκη, γραφεία Διεύθυνσης και προσωπικού, γυμναστήριο, καθώς και εγκαταστάσεις για εξειδικευμένες σπονδές, που θα ζήλευαν και τα μεγάλα ανεξάρτητα Κολέγια της Μελβούρνης, με ιστορία 100 χρόνων και πάνω.
Όλα αυτά συνέργησαν ώστε το Κολέγιο «Άγιοι Ανάργυροι» να καταστεί ένας πνευματικός φάρος, και εστία εκπαίδευσης για χιλιάδες ελληνόπουλα της Μελβούρνης, παρέχοντάς τα κοντά στα άλλα και την ευκαιρία για τη διατήρηση της ελληνικής γλώσσας και της ορθόδοξης πίστης, καθώς επίσης και ένα ελληνορθόδοξο περιβάλλον, απαραίτητο για τη συνέχεια της πολιτιστικής μας κληρονομιάς.
Στην πολυπολιτισμική Μελβούρνη, παράλληλα με το εκπαιδευτικό του έργο υψηλών προδιαγραφών, το Κολέγιο λειτουργεί και ως φυτώριο μελλοντικών ηγετών της ομογένειας, και αποτελεί αδιάψευστη μαρτυρία ότι ο Ελληνισμός και η Ορθοδοξία είναι έννοιες συνυφασμένες αδιάρρηκτα, γι' αυτό και είναι ακατάλυτες.
Πάνω απ’ όλα, τα επιτεύγματα της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Oakleigh και Περιχώρων έρχονται ως υπενθύμιση, και αποτελούν δίδαγμα, για το τι μπορεί να επιτευχθεί, έστω και με κατ’ αρχήν πενιχρά οικονομικά μέσα, όταν πρυτανεύει η ομόνοια, και όταν η σύμπνοια κατευθύνει τις ενέργειές μας.
Ο κ. Ε. Παπανικολάου, μέλος του Ελληνικού Κοινοβουλίου, συνόψισε επιγραμματικά το λαμπρό και εθνωφελές έργο που επιτελείται στην Κοινότητα τον Ώκλυ, όταν την επισκέφθηκε το 1991:
«Μα τούτο είναι Θαύμα», αναφώνησε, και πρόσθεσε ανεπιτήδευτα: «Πρέπει να είστε υπερήφανοι για τα δημιουργήματά σας. Εγώ, πάντως, είμαι υπερήφανος που εσείς, τα αδέλφια μου, επιτύχατε με την προσωπική σας εργασία και με την βοήθεια των ομογενών μας να δημιουργήσετε τούτο το περίλαμπρο ελληνοχριστιανικό κέντρο».
Αυτό το «περίλαμπρο ελληνοχριστιανικό κέντρο» αποτελεί, σε μεγάλο βαθμό, προϊόν της σπάνιας ιστορικής συγκυρίας, ώστε ένας ομογενειακός οργανισμός, σαν την Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Oakleιgh και Περιχώρων, να έχει ως Ιερατικό της Προϊστάμενο έναν φωτισμένο ιερέα στο πρόσωπο του μακαριστού πατέρα Νικολάου Μουτάφη, και έναν αφοσιωμένο, ενθουσιώδη και ακαταπόνητο κοινοτικό ηγέτη, στο πρόσωπο του Κώστα Μπαλτά.
Η προσφορά του Κώστα Μπαλτά στην Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Oakleigh και Περιχώρων για κοντά 40 χρόνια, αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία όταν ληφθεί υπόψη ότι έγινε αφιλοκερδώς, και συχνά εις βάρος των δικών τον επαγγελματικών ενδιαφερόντων.
Η μακρόχρονη και πολύτιμη προσφορά του Κώστα Μπαλτά στην ομογένεια της Μελβούρνης αναγνωρίστηκε με Τιμητικές Διακρίσεις από την Βασίλισσα Ελισάβετ το 2001, στα πλαίσια της εκατονταετηρίδας από τη σύσταση της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας, και από την υπηρεσία Victorian Multicultural Commission (Επιτροπή Πολυπολιτισμού Βικτωρίας) το 2002.
O Κυβερνήτης της Βικτώριας, Peter Landy, απονέμει στον Κώστα Μπαλτά την Διάκριση για τηω προσφορά του στην ελληνική ομογένεια της Μελβούρνης.
Εκ μέρους του, το Διοικητικό Συμβουλιο, με ομόφωνη απόφασή του, ανακήρυξε το 2004 τον Κώστα Μπαλτά Επίτιμο Πρόεδρο της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Oakleigh και Περιχώρων.
Η ανάδειξη του Κώστα Μπαλτά σε Επίτιμο Πρόεδρο έγινε εις αναγνώριση της ανιδιοτελούς θητείας του στα Διοικητικά Συμβούλια της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Oakleigh και Περιχώρων από τη σύστασή της το 1964 μέχρι το 2003, και για τον ηγετικό και συναινετικό ρόλο που διαδραμάτισε στη λειτουργία της Κοινότητας κατά τη διάρκεια της Προεδρίας του από το 1987 μέχρι το 2003.